지난 23일 오후 12시30분쯤 서울 봉천동 한 건물. "SJR기획"이라는 간판이 붙은 사무실 바로 옆의 15㎡ 남짓한 공간에서 한 여성이 권규호(27)씨의 얼굴에 흰색 컬러 로션과 파우더를 바르고, 헤어드라이어로 권씨의 머리를 다듬는 데 여념이 없었다.

얼굴과 머리 손질을 마친 권씨는 "아둔해 보인다"는 지적을 받은 검은 플라스틱테 안경 대신 며칠 전 새로 구입한 무(無)테 안경을 착용했다. 10㎝ 높이의 밑창이 깔려 있는 "키높이 운동화"도 신었다.

단장을 마친 권씨가 오른 곳은 무대가 아니라 칠판 앞 교단이었다. 권씨는 학생이 아니라 카메라를 향해 수능 "언어영역" 강의를 50분 동안 진행했다. SJR기획은 이렇게 녹화한 강의를 인터넷강의 업체 등에 판매한다.

권씨는 "SJR기획"이라는 강사 전문 매니지먼트 회사에 소속된 강사다. 이곳은 권씨를 포함해 모두 10명의 강사를 거느리고 있다. 중·고등학생을 대상으로 한 온라인강의 시장이 급성장하면서, SJR기획과 같은 "강사 기획사"가 속속 생겨나고 있다.

지난해 말 SJR사가 "강사기획사" 기치를 내걸고 처음 문을 연 데 이어, "R&B기획" "태화산업개발" 등도 잇따라 뛰어들었다. 이들 업체들에 따르면 현재 서울에만 6개 강사기획사가 있다.

강사기획사는 관리 대상이 연예인이 아니라 강사라는 점만 빼면 연예기획사가 하는 일과 똑같다. 소속 강사의 "스타성"을 높이기 위해 "실력(수업 연구)"을 기르게 하고, 머리 모양과 강의에서 쓰는 말투, 기교까지 훈련시킨다.

훈련 과정도 연예인 못지않다. 지난 1월 SJR기획에 국어강사로 들어온 권씨 역시 혹독한 훈련을 받았다. 불분명한 발음을 교정하기 위해 2개월간 하루 4시간 이상 볼펜을 입에 물고 "시청 창살 철창살은…" "간장 공장 공장장은…"과 같은 문장을 반복해 읽었다. 성량(聲量)을 키우기 위해 웅변학원에도 다녔다.

R&B기획에 소속된 수학강사 김모(33)씨는 강의를 할 때 시선을 둘 때는 앞에 놓인 세 개의 책상을 한 번씩 본 뒤 다시 카메라를 보는 이른바 "4박자 응시법"까지 몸에 배도록 배웠다. 화면만 뚫어지게 쳐다보면 학생들이 부담을 느끼기 때문이다.

권씨의 매니저인 이혜민(여·28)씨는 "강의의 재미를 더할 수 있도록 인터넷이나 개그맨들의 유머를 모아 강사에게 제공하고 있다"며 "화면이 잘 받지 않는 여자 강사의 경우 성형수술을 권하기도 한다"고 말했다.

기획사는 이런 훈련과정을 통해 상품성이 어느 정도 갖춰졌다고 판단된 강사를 한국교육방송(EBS)이나 "이투스" "비타에듀" 등 온라인 강의 전문 업체에서 강의를 할 수 있도록 주선하고, 해당 매출액의 일정 비율을 받는다. 소속 강사에게는 일정 액수의 월급과 동영상 강의 수익의 일정 비율을 지급한다.

이처럼 연예기획사와 운영 방식이 비슷하기 때문에 연예기획사도 강사기획사 시장에 뛰어들고 있다. 연예기획사인 올리브나인이 특목고 입시학원으로 유명한 F사와 제휴해 10월부터 강사기획사를 운영하기로 한 것이다.

하지만 강사기획사들에 대해 학원계 내부에서 우려하는 목소리도 나온다. 손은진 메가스터디 전무는 "학원 강사는 본질적으로 학생들을 가르치는 사람"이라며 "강사기획사들이 강사들을 연예인으로 만들어 학생들에게 인기를 끌려고 하면 본질이 흐려질 수 있다"고 했다.

하지만 한 강사기획사 관계자는 "강사기획사는 강사의 외모만 관리하는 게 아니라 강의 연구와 수업 일정 등 전 과정을 지원한다"며 "강사들이 강의에만 집중할 수 있도록 해 오히려 수업의 질이 높아질 수 있다"고 말했다.